Boston Celtics resmi melangkah ke Final NBA 2024. Usai menang dominan atas Indiana Pacers di East Conference Finals, Jayson Tatum cs. hanya butuh 4 kemenangan lagi untuk memastikan gelar NBA ke-18 mereka sepanjang sejarah.
Pencapaian Celtics ke Final NBA tahun ini merupakan kesempatan kedua mereka selama tiga tahun terakhir-terakhir kalah 2-4 dari Golden State Warriors dalam Final NBA tahun 2022. Sementara lain, aksi 'The Greens' di partai pamungkas nanti akan menjadi final ke-23 mereka sepanjang sejarah kompetisi basket paling terkenal ini.
Sementara untuk final tahun ini, Celtics akan memiliki waktu persiapan lebih lama karena NBA Finals 2024 baru dimulai 7 Juni (WIB) mendatang, selagi menunggu pemenang Final Wilayah Barat NBA antara Dallas Mavericks melawan Minnesota Timberwolves.
Jika berhasil menjadi juara, Celtics akan menyamai capaian gelar rival klasik mereka, LA Lakers, yang telah lebih dulu mengoleksi cincin NBA Championship ke-18 pada 2020 silam.
Boston Celtics, Mental Juara dan Determinasi Tinggi
Keberhasilan Celtics melaju ke laga puncak NBA 2024 merupakan buah konsistensi sepanjang musim. Semenjak sesi reguler, kedigdayaan tim arahan Joe Mazzulla ini bahkan telah tampak sedari awal musim.
Berkat duo Tatum-Brown yang semakin matang pada tahun ke-7 bersama, Celtics berhasil menorehkan rekor terbaik di Klasemen Wilayah Timur NBA musim ini. Yakni, dengan catatan 64 kali menang dan hanya kalah 18 kali sepanjang musim. Rekor yang cukup mendudukkan Celtics dengan nyaman di puncak klasemen.
Belum henti di situ, tim asal Boston, Massachusetts ini juga sukses menjaga magis kandangnya (TD Garden) selama musim reguler, karena berhasil mencatatkan 37 laga dengan kemenangan dan hanya kalah 4 kali saja.
Sedangkan di fase playoff tahun ini, pengoleksi 17 NBA Championship Rings tersebut mengantongi rekor nyaris sempurna, usai mengentaskan Miami Heat 4-1 di ronde pertama; melahap Cleveland Cavaliers 4-1 di semifinal; hingga menyapu bersih East Conference Finals 4-0 atas Pacers.
KEKUATAN DUO TATUM-BROWN
Efektifitas Jayson Tatum dan Jaylen Brown merupakan salah satu kunci terpenting Celtics sepanjang musim. Dengan chemistry selama tujuh season berturut-turut, kolaborasi guard-forward ini tampak kian stabil dan terus seirama sejak awal hingga menuju final tahun ini.
Sebagai andalan, Tatum yang merupakan pemain Celtics dengan waktu bermain terbanyak musim ini, total 2.645 menit bermain atau rerata 35.7 per gim, turut berkontribusi maksimal selama regular season. Pemain yang dijuluki 'Tacko Jay' tersebut menyumbang total 1.987 poin sepanjang musim dengan rerata 26.9 poin per gim.
Magis duet Tatum-Brown bahkan kian terasa saat seri final melawan Pacers, di mana keserasian Tatum-Brown mampu membawa Celtics menang 128-133; 110-126; 114-111; dan 105-102 pada gim terakhir.
Dalam laga penentu, Tatum sendiri sukses mengoleksi 26 poin, 13 rebound, dan 8 asis; bersanding 29 poin dan 6 rebound milik Brown, yang sekaligus turut menahbiskan namanya sebagai East Conference Finals MVP.
Keberhasilan Jaylen Brown menggondol Larry Bird Trophy selepas final wilayah tahun ini memang beralasan kuat. Sebab dalam 4 gim melawan Pacers, sang pemain 27 tahun tersebut mampu menorehkan rerata 29.8 poin dan 5 rebound, dengan catatan paling gemilang 40 poin di gim kedua.
CELTICS MENUNGGU MAVERICKS?
Boston Celtics memiliki rehat selama kurang lebih 10 hari sebelum melakoni laga final 7 Juni (WIB) mendatang. Pada saat mereka telah memastikan tempat, Celtics sendiri masih harus menunggu calon lawannya di NBA Finals karena duel Mavericks dan Timberwolves masih berlangsung.
Kemungkinan besar, lawan yang akan dihadapi Celtics nanti adalah Luka Doncic dan kolega. Meskipun belum begitu pasti, karena banyak hal yang bisa terjadi pada laga final, tim asal Dallas, Texas, tersebut tampak lebih meyakinkan karena memimpin final 3-1 dari Timberwolves.
Jika memang Dallas keluar sebagai Juara Wilayah Barat NBA 2024, maka duo Tatum-Brown bersama Celtics bakal menghadapi final ideal melawan kelihaian Doncic-Irving yang belakangan semakin menyatu.
Final NBA 2024 antara Celtics melawan Mavericks/Timberwolves nantinya diagendakan berlangsung pada 7, 10, 13, dan 15 Juni mendatang-dengan 3 gim susulan (18, 21, 24 Juni) apabila diperlukan.
(RIA/tim)