Denver Nuggets resmi keluar sebagai juara NBA 2023, sekaligus pertama kalinya Nuggets memenangkan trofi Larry O'Brien setelah membungkam Miami Heat 94-89 di Ball Arena (kandang Nuggets), yang sekaligus menyudahi perlawanan Heat pada game ke-5 final NBA (Selasa, 13/6/23 WIB) dengan skor akhir 4-1.
Menariknya, pencapaian ini berhasil dituai Nuggets pada NBA Finals perdana mereka—usai memenangkan gelar Wilayah Barat untuk pertama kalinya, setelah gagal di 4 final wilayah terdahulu (1978, 1985, 2009, and 2020).
Di sisi lain, center andalan Nuggets, Nikola Jokic, menjadi sosok yang paling pantas menjadi sorotan. Sebab, selain mencatatkan 28 pts dan 16 rbs pada game pamungkas, pemain asal Serbia tersebut juga tampil dominan sepanjang postseason (play-offs dan final) NBA musim ini, dengan menjadi pemain pertama yang sukses menorehkan total 500 PTS, 269 REB, dan 190 ASt; dengan rerata 30.0 PPG, 13.5 RPG, dan 9.5 APG di laga final.
Tak ayal jika Trofi Bill Russell alias penghargaan NBA Finals MVP musim ini berhak diletakkan di "lemari emas" milik Jokic, menyusul dua trofi Season MVP dari musim 2021 dan 2022 kemarin. Walau demikian, peran sentral Jokic tersebut juga tak lepas dari sumbangsih sejumlah punggawa Nuggets lainnya, yang ikut konsisten menunjukan permainan menawan pada babak final-meski sempat kecolongan satu kekalahan di game kedua.
Sebut saja kontribusi signifikan dari tangan magis Jamal Murray, yang baru comeback dari cedera panjang namun sanggup menorehkan 26.1 PPG, 5.7 RPG, dan 7.1 APG di final NBA melawan Heat. Tak henti di sana, ada pula peranan kunci dari Michael Porter Jr., Aaron Gordon, Bruce Brown, hingga aksi krusial sang pemain rookie, Christian Braun, yang dipuji Jokic "Dia (Braun) membuat kami menang" pasca-game ke-3 NBA Finals.
Hasil yang diperoleh Nuggets ini sendiri menjadi panen terbaik dari penantian panjang klub. Tidak terkecuali, saat melihat dua kekalahan menyakitkan di dua play-off terdahulu, dan banyak kegagalan di masa lampau.
Paling tidak, gelar juara ini membuktikan bahwa Nuggets tidak lagi pantas dipandang sebelah mata, khususnya karena ada nama seorang Nikola Jokic, pemain bertalenta yang selama ini terlanjur disambut dengan cibiran, namun tetap mampu bersikap tenang dan memberi pembuktian.
Seperti kata Jokic di salah satu wawancara setelah memastikan gelar juara, "The job is done, we can go home now." Selamat, Denver Nuggets!
(cxo/tim)